兩個標準的漸開線齒輪的分度圓在標準的中心距下相切嚙合。兩輪嚙合時的模樣，看上去就像是分度圓直徑大小為d1，d2的兩個摩擦輪( Friction wheels)在傳動。但是，實際上漸開線齒輪的嚙合取決于基圓而不是分度圓。

這就像將皮帶交叉地套在兩個基圓的外周上做旋轉運動傳遞動力一樣。皮帶驅動的場合，當摩擦力小于傳動力時，皮帶與皮帶輪間產生滑動。而使用齒輪的場合,因為輪齒的存在，所以能不產生滑動確實地做旋轉運動并傳動動力。

基圓的公切線A - B被稱為嚙合線。